【短編小説】 わたしの目指すもの

【まえがき】目指しているものが有るけれど、挫折しかけている……。そんな主人公が、とある少女と出会って、考え方が変わっていくお話です。文字数: 約4700文字

 【わたしの目指すもの】

 

「星がきれい」
　昨日の大雨で、空が洗い流されたみたい。
　都会の夜空は、久しぶりのきれいな星空となっている。

　アルバイトからの帰りの道。

　足を止めて、見入ってしまう。
　星たちの輝きを見ていると、いつも、故郷のことを思い出してしまう。

　そういえば、お母さんが、
　「ちゃんと食べてる？」って、
　心配していたなぁ。

　手にしているコンビニ袋をのぞきこむ。
　　　クリームパン　1個
　　　プリン　２個

　うん、栄養バランスばっちり！
　･･････そんなわけ、あるか～～！
　ついつい、心の中で、ボケ突っ込み。

　上京してきて、ずいぶん経っている。
　小説家になりたいと思って、いろんな賞に応募しているけれど、ぜんぜん、受賞できない。

　賞をとった人たちが小説家になっていく。
　小説家になれるのは、限られている。
　
　それを、わたしは目指している。

************

　夜道を歩いていると、道ばたに桜の花びらを見つけた。

　どこにあるんだろう？

　花びらが落ちている方を目で追っていく。

　すると、小さな公園の真ん中に、桜の木が１本だけあった。
　公園には街灯が１つだけ。桜には、少しだけ光が届いていた。
　
　ん？
　あれ？　
　子供？
　
　桜の近くに、小さな子が立っていた。
　

　こんな夜遅くに、子供が？

　気になって、そっと、近づいていった。

　子供は、山登りに出かけるような服装だった。
　足元には、大きなリュックサックが置いてある。
　遠足や日帰り登山するには、大きすぎる。本格的な登山･･････あるいは旅をするような装備。

　夜空を見あげている子を間近で見る。きれいな黒髪は、首元くらいの高さで切り揃えられている。女の子だった。
　

「大丈夫？」

「うん、星を見ているの」

　ショートヘアの女の子が、ちらりと視線をむけて、ふたたび視線が星空へと戻っていった。

「こらこら、もう子供は寝る時間だよ」

「もうちょっと見てから寝る～」

　むむむ。

　なんか、くやしい。

「プリンあげようか？」
「プリン！？」
　女の子の視線は、わたしが持っているコンビニ袋に、釘付けになっている。

　子供っぽい反応に、優越感にひたりながら、コンビニ袋からプリンを取り出す。

　そして、プリンを片手に、公園の隅にあるベンチへと誘導する。
　女の子は、大きなリュックサックを背負って、ついてきた。

　プリンをベンチに置くと、女の子が、リュックサックを降ろして、ちょこんと座った。

　ベンチのすぐそばには、この公園で唯一の街灯があるので、女の子が姿がはっきりと見えた。
　整った顔立ちで、学校のクラスの人気者になれそうな子だった。

　女の子は、プリンを手にしたまま、わたしを･･････、
　･･････じゃなくて、コンビニ袋を見ていた。

　はて･･････、プリンはもう渡したけど･･････？
　あー、そうか。

　袋をごそごぞと漁る。
　
　おー、あった。
　
　えらいえらい。
　コンビニの店員に感謝しつつ、
　見つけたプラスチックのスプーンを、女の子に手渡す。

　女の子は、さっそくプリンを食べ始める。
　一口食べるたびに、足をパタパタとさせて、喜んでいる。
　そんな光景を見て、つい顔が、緩んでしまう。

　プリンは２個買ったので、もう１個ある。
　
　さて、わたしも一緒に･･････。
　もう１つのスプーンを求めて、コンビニ袋を漁る。

　･･････ない。･･････あれ？

　袋を覗き込んでみるけれど、やっぱり、ない。

　･･････。
　１つしか入れてくれなかったの～～！？

　先ほどの感謝の気持ちを、即座にキャンセル。

　１人で２個食べるって思われたのか･･････。
　･･････まぁ、合っているんだけど･･････。

　わたしが小さく唸っていると、
　口元に、プリンの欠片がのっかったスプーンがやってきた。
　反射的に、パクリと食べる。

　お　い　し　い～～！！

　全身が小刻みに揺れる。
　なぜか、ちょっと涙が出た。
　プリン１００個分のおいしさ！

　上京してきて、ずっと独りだったから、
　優しさに飢えてしまっていたのかもしれない。

　あまりの嬉しさに目尻にたまった涙を誤魔化すように、
　わたしは、独りで上京していることを話す。

　なぜか、無性に話したくなっちゃったのだ。
　女の子は、目をキラキラさせて、興味ありげに耳を傾けてくれている。

「わたしの故郷は、ｘｘｘっていう所でね」

　ここから離れた場所にある、故郷の名前を口にする。

　まぁ、わからないよね……。

　会社の人たちと、故郷のことを話す機会は、何度かあった。
　でも、知っている人は誰もいなかった。
　
　自分が暴走してきたことに気付き、いったん、話すのを止める。

「知ってるよー。たしか、あそこにあったのは･･････」

　女の子は、わたしの故郷の名所をつぎつぎに口にしていく。

　なぬ！？

　名所といっても、全国レベルで有名なものじゃない。
　地元の人間だけが知っている、ローカルな名所だ。

　ほー、と感嘆をあげながら、女の子の話を頷きながら聞いた。

　やがて、わたしの故郷の話も落ち着いて、次の話題を考えはじめた。

「ねぇ･･････。
　あ、」
　
　名前を呼ぼうとして、まだ聞いてなかったことに気付く。
　わたしは、自分の名前を名乗ってから、女の子に名前を聞いた。

「あたしは、ミカナ。
　未来を奏でるって書いて、未奏」

「ミカナちゃん。良い名前ね」

　褒めてあげると、にっこりと笑顔を返してくれる。

　――そうだ。

　誰かに、話したかったことがあった。
　心が通じ合える人と出会えたら、話したかったこと。
　だから、ずっと、話せなかった。

　深呼吸をすると、ベンチから離れて、桜の下まで行く。
　街頭の光が、ぎりぎり届く。
　桜の花びらが、静かに舞っている。
　
　ミカナちゃんも立ち上がって、トコトコと来てくれた。

　空を、見あげる。

　星がきれいに瞬いている。
　
「わたし、小説家になりたいの。
　でも、賞に応募しても、落選続きで･･････。
　夢を叶えるのって、むずかしいよね･･････」

　一番輝いている星を見つめる。
　その星が、わたしの夢だとしたら、そこには辿りつけそうにない。

　あそこに辿り着けるのは、ほんのわずかな人だけだ。

　ミカナちゃんが、何かを言おうとしている。
　けれど、
　ちょっと怖くて、先に質問を投げかけてしまった。

「ミカナちゃんは、夢ってあるの？」

　意地悪な質問。
　わたしだったら、初対面の相手に、こんな質問されたら答えたくない。

　ミカナちゃんは、わたしの顔を見上げて、微笑んだ。
「あたしの夢は、ともだちを１０００人つくること！」
「せ、せんにん……」
　
　決意に満ちた、強い、強い声。
　そして、
　ゆるぎない瞳の力。

　思いつきで出た言葉じゃない。悩む素振りは無かった。
　きっと、ずっと前から、
　･･･その夢を決めて、
　･･････生きてきたんだ。

　体がざわめく。

「だいじょうぶ。
　今日も、ひとり増えたから」
　
　そういって、ミカナちゃんが手を差しのべる。

　気づくと、すぐにその手をとっていた。
　あたたかく、やわらかい手。

　前に、誰かと手を繋いだのは、いつだっただろう？

　妙にくすぐったい。

「小説家になりたいって思ったのは、なんで？」
「え、えーと･･････」

　な、なんでだっけ？　
　すぐに言葉がでてこない。

　大きく深呼吸。
　そして、目をとじて、過去の記憶をさかのぼる。

　･･････思い出した。

「子供のころ、本を読むのが好きで･･････。
　わたしも、お話を考えるのが面白くて･･････。
　それが、きっかけ･･････かな？」

　ぽつり、ぽつりと、
　思い出したことを口に出す。

　　お気に入りの本。
　　つくった物語。

　なんで、
　なんで、
　こんな大切なことを忘れていたんだろう？

　わたしが話し終えると、ミカナちゃんが夜空を指さした。

「ねぇ、あそこの星は、何に見える？」
「む、なんの星座だったかな」

　記憶の糸をたどる。
「あれは、北斗七星だから･･････」

「あたしには、ちょうちょ座に見える。
　だって、チョウチョが羽を広げているみたいだもん」
「ちょうちょ座っていうのね」

　小説家になろうと思っているのに、星座の知識も無いなんて･･････。
　あとで、勉強しなくちゃ。

　ミカナちゃんは、まっすぐ、わたしを見つめていた。
　口元だけを緩めて、微笑む。大人びた笑い方だった。

　何か、言いたいのかな？

　でも、待っていても、何も言わない。
　
　やがて、ミカナちゃんは、明るい笑顔に戻って、他の場所を指さした。

「あそこのは、しし座。
　あたしには、ライオンに見えないなー」

　ミカナちゃんが、星空を解説していってくれた。

「こんな時間だけど、だいじょうぶ？」
　ミカナちゃんは、公園に設置されている時計を指さした。

　目をこらして、確認してみる。
　
　あれ、もう、２３時！？
　明日もバイトだから、はやく帰って寝なくちゃ。

「それじゃあね、ミカナちゃん」

　頭のすみっこで、何かを忘れているような違和感が･･････。
　でも、すぐに思い出せない。

　手を振るミカナちゃんに別れを告げて、そそくさと、帰宅した。

　その日は、いつもよりも、ぐっすりと眠れた。

************

　次の賞の締め切りは、一週間後！
　まだ半分も書けてない･･････。
　原稿をかかなくちゃ。

　ミカナちゃんと出会った、次の日の夜。

　急いで帰ろうとしたけれど、公園の前で足が止まった。

　夜の公園を見渡すけれど、ミカナちゃんは居ない。
　
　あたりまえか･･････。

　そういえば、ミカナちゃんと別れるときに、何か忘れていたような･･････。

　腕組みをして、唸りながら、頭をひねる。

　あ･･････。
　思わす、頭を抱えてしまう。

　あ～～！！
　なに、ひとりで帰っているの、わたし！

　ミカナちゃんを家に帰さなくちゃいけなかったのに、先に帰ってしまっていた。

　ふぅと、深呼吸する。

　　行方不明の子供のニュースも無かったし･･････。

　　た、たぶん、大丈夫。

　公園に入って、桜の木まで歩く。
　花びらは、だいぶ少なくなっている。

　昨日と同じように、星空を見上げる。

　ミカナちゃんが言ってた、ちょうちょ座は、どこだったっけ？

　スマホを取り出して、星座を調べてみる。

「あれ、ちょうちょ座って、無いの？」
　ちょうちょ座と言っていたのは、たぶん、おおぐま座の一部っぽい。

　ミカナちゃんが、間違えていた？
　でも、そんな風には･･････。

　ひとつひとつ、思い出していく。

　　――あそこの星は、何に見える？

　　――あそこのは、しし座。あたしには、ライオンに見えないなー
　

　心の中に、響く声。
　
　ビュゥと、突風が吹いて、まわりの音をかき消す。

　一枚の花びらと、夜空が重なった。

　花びらが落ちていった後、重なっていた星たちが、桜の花びらに見えた。

　目をおおきく見開く。
　あの子が伝えたかったのは･･････。

　ミカナちゃんの、ちょうちょ座に、目を向ける。

「未奏ちゃん、
　わたしには、ちょうちょじゃなくて、開いている本に見えるよ」

　星空は１種類だと思ってた。
　でも、そうじゃない。
　自由に見ていいんだ。
　見るひとによって、違っていていい。

　だから、わたしが目指そうとしていた「小説家」というのも、
　みんなが言っているものとは違っててもいい。

　子供のころ、
　上手い、下手は関係なくて。
　いろんな話を思いつくのが面白かった。

　ただ、それだけで、幸せだった。

　そっと、目を閉じる。
　そっと、右手と左手を合わせる。

　こころが、晴れていく。

「待っていてね。

　たくさん書いてあげるから」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり。